Tuli Block

Il Tuli Block forma una striscia di terra stretta, lunga circa 350 chilometri, incastonata tra il fiume Limpopo a sud e il confine con lo Zimbabwe a est. Questa configurazione geografica singolare nasce da una divisione coloniale: alla fine del XIX secolo, Cecil Rhodes aveva ottenuto questa lingua di territorio per far passarvi la ferrovia che collegava il Capo al Cairo. Il progetto non si realizzò mai, e la terra rimase nelle mani di allevatori privati. Oggi, queste concessioni sono state raggruppate in riserve faunistiche, la principale delle quali è la Northern Tuli Game Reserve, che copre circa 72.000 ettari attorno a Pont Drift.

Il paesaggio non ha nulla a che vedere con quello del delta dell'Okavango o delle pianure del Chobe. Qui il suolo è rosso e sassoso, cosparso di kopje, queste colline di granito stratificato che emergono dalla boscaglia. I baobab dominano la vegetazione, alcuni raggiungendo otto metri di diametro, accompagnati da mopane, acacia e giuggiole. Il fiume Limpopo, asciutto buona parte dell'anno, conserva alcuni specchi d'acqua permanenti che concentrano la fauna nella stagione secca. Il clima è più caldo e più secco rispetto al nord del paese: le piogge cadono soprattutto tra dicembre e marzo, il resto dell'anno rimane polveroso.

La fauna si è adattata a questa aridità. Il Tuli ospita una delle più alte densità di elefanti in terre private dell'Africa australe, circa 1.500 individui secondo i censimenti più recenti, spesso in grandi branchi che scendono a bere al Limpopo. Vi si osservano anche gnu, la più grande antilope dell'Africa, orice, kudu, leopardi e iene brune, più difficili da avvistare rispetto alle iene macchiate. I leoni sono presenti ma con bassa densità. Gli ornitologi vi contano più di 350 specie, tra cui l'aquila di Verreaux che nidifica negli speroni di arenaria.

Il Tuli è anche un terreno per gli appassionati di storia antica. A una trentina di chilometri a sud, sulla sponda sudafricana del Limpopo, il sito di Mapungubwe è stato iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO: è qui che prosperò, tra l'XI e il XIII secolo, il primo regno dell'Africa australe, precedente al Grande Zimbabwe, con un'economia fondata sul commercio dell'oro e dell'avorio verso la costa swahili. Dal lato botswanese, si trovano incisioni rupestri san in vari siti, in particolare attorno a Solomon's Wall, una formazione di dolerite nera che attraversa il fiume Motloutse.

La regione è molto poco popolata. I villaggi più vicini, come Bobonong o Mathathane, vivono di allevamento estensivo e piccole coltivazioni. Il Tuli Block funziona essenzialmente come un'economia di riserve private: i lodge, pochi di numero, sono stati a lungo gestiti da famiglie di allevatori che hanno riconvertito le loro fattorie in concessioni faunistiche negli anni Ottanta e Novanta. Questa storia recente spiega il carattere intimo dell'esperienza: solo tre o quattro lodge operano nella riserva principale, con una capacità totale che raramente supera gli 80 posti letto.

Per il nostro team, il Tuli Block corrisponde a un tipo di safari molto diverso da quello che proponiamo al nord. Le concessioni private autorizzano ciò che i parchi nazionali vietano: le camminate nella boscaglia con una guida armata, le uscite notturne con faro, l'approccio a cavallo per i cavalieri esperti. È anche un accesso pratico da Johannesburg, che apre possibilità di circuiti combinati che le altre regioni del Botswana, più isolate, non permettono.

Da scoprire

Safari a piedi nella Northern Tuli. Camminate di due o tre ore all'alba con una guida armata, per tracciare gli elefanti e leggere le tracce nella sabbia rossa del Limpopo. Le concessioni private permettono un approccio che i parchi nazionali del nord vietano.

I baobab giganti di Motloutse. Lungo il fiume Motloutse, diversi baobab superano i 1.000 anni e servono ancora come punti di riferimento per gli allevatori locali. Alcuni sono scavati alla base dagli elefanti che ne estraggono le fibre nella stagione secca.

Solomon's Wall e le incisioni rupestri. Muro di dolerite nera di 30 metri di altezza che sbarra il fiume Motloutse, resto di un'intrusione vulcanica erosa. Nei dintorni, diversi pannelli di incisioni san che rappresentano giraffe e antilopi.

Safari a cavallo tra Limpopo e kopje. Il Tuli è una delle rare regioni dell'Africa australe dove è possibile avvicinarsi a elefanti e gnu a cavallo, su montature abituate alla fauna selvatica. Riservato ai cavalieri esperti, in uscite da mezza giornata a più giorni.

Il sito di Mapungubwe. A 30 chilometri a sud, sulla sponda sudafricana, primo regno dell'Africa australe (XI-XIII secolo) iscritto all'UNESCO. Il piccolo museo espone il rinoceronte d'oro di Mapungubwe, rinvenuto in una sepoltura reale.

Quando andare

La stagione secca, da aprile a ottobre, rimane il periodo migliore per il Tuli Block. Tra maggio e agosto, le temperature diurne oscillano intorno ai 23-26°C, con notti fresche che possono scendere a 5°C a giugno e luglio: prevedete un pile e un cappello per le uscite mattutine. La fauna si concentra allora attorno ai punti d'acqua permanenti del Limpopo, il che facilita le osservazioni. Settembre e ottobre sono i mesi più caldi prima delle piogge, con punte a 38°C nel pomeriggio, ma anche i mesi in cui la densità animale è maggiore ai margini dei fiumi.

La stagione delle piogge, da novembre a marzo, trasforma il paesaggio: la boscaglia rinverdisce, gli uccelli migratori arrivano, le antilopi mettono al mondo i piccoli. Le precipitazioni rimangono moderate, intorno ai 350 mm annui concentrati in questi quattro mesi, ma i temporali di fine pomeriggio possono rendere i sentieri in terra rossa impraticabili per alcune ore. Dicembre e gennaio sono caldi e umidi, con temperature che spesso superano i 35°C. Questa stagione si adatta agli ornitologi e ai fotografi che cercano una luce più contrastata, meno alle famiglie con bambini piccoli.

Consigli pratici

Mettete in conto da due a quattro notti sul posto. Di meno, il percorso di accesso non si giustifica; di più, la varietà di attività raggiunge i suoi limiti. L'accesso più pratico avviene in auto da Johannesburg, circa 530 chilometri fino al posto di frontiera di Pont Drift, vale a dire sei o sette ore di guida. A Pont Drift, si attraversa il Limpopo a piedi o in funivia a seconda del livello d'acqua, e un veicolo della concessione viene a prendere i viaggiatori. Esistono anche trasferimenti aerei in charter leggero da Johannesburg o Polokwane, che riducono il percorso a 90 minuti.

La combinazione più logica si fa con il nord del Botswana all'inizio o alla fine del circuito: il Tuli si collega difficilmente in auto con il Delta dell'Okavango, il Chobe o Moremi, che si trovano a più di 1.000 chilometri di distanza. Il nostro team propone piuttosto di abbinare il Tuli a un soggiorno nel Kalahari o a un'estensione al Kruger sudafricano, più vicini geograficamente. Il comfort nei lodge è elevato, con solo quattro o otto tende o camere, guide esperte e una vera attenzione dedicata alla natura dell'esperienza. La regione si addice ai viaggiatori che hanno già fatto un safari classico e cercano qualcosa di diverso: escursionisti, cavalieri, amanti dell'archeologia, fotografi. Meno adatta a famiglie con bambini di meno di 12 anni, essendo spesso fissata un'età minima per le attività a piedi.