Kalahari e Makgadikgadi

Il Kalahari e i Makgadikgadi formano la metà sud e centrale del Botswana, una geografia minerale che contrasta con le acque del delta dell'Okavango. Il nostro team accompagna qui viaggiatori che cercano qualcosa di diverso dal safari classico: orizzonti senza rilievi, un silenzio raro, e una luce che cambia ogni ora sulla crosta salina o sulle sabbie rosse.

Il Kalahari centrale, o Central Kalahari Game Reserve, copre 52.800 km². È la seconda più grande riserva dell'Africa. Contrariamente a quanto il suo nome evoca, non è un deserto di dune ma una savana semi-arida costellata di acacie, di piani fossili e di valli secche come Deception Valley o Passarge Valley. La fauna vi è più dispersa che a Moremi o Chobe, ma vi si incontrano i leoni dalla criniera nera del Kalahari, orici, gnu ed enormi mandrie di gazzelle saltanti. I ghepardi e i leopardi vi cacciano in paesaggi aperti che facilitano l'osservazione. La pioggia, quando cade tra dicembre e marzo, innesca una migrazione di zebre e gnu verso i piani verdeggianti di Deception e Sunday Pan.

A est si estendono i piani di Makgadikgadi, un insieme di laghi salati prosciugati che copre circa 16.000 km². Sua Pan, Ntwetwe Pan e Nxai Pan ne sono le componenti principali. Sono i resti di un lago interno che copriva tutta la regione 10.000 anni fa. In stagione secca, la superficie è una crosta bianca compatta su cui si rotola in quad o in 4x4 fino all'orizzonte, senza punti di riferimento. Il cielo notturno vi è di una nitidezza che ritroviamo raramente altrove nell'Africa australe, l'assenza totale di inquinamento luminoso rendendolo uno dei migliori siti di osservazione delle stelle del continente.

Nel cuore di Makgadikgadi si ergono alcuni isolotti di granito coperti di baobab. Kubu Island, o Lekhubu in setswana, è il più noto: un'elevazione rocciosa di 1 km di lunghezza coperta di baobab millenari, classificata come sito sacro dalle comunità locali. A Nxai Pan, i Baines Baobabs, dipinti dal viaggiatore Thomas Baines nel 1862, sono sette alberi raggruppati al bordo di un piano, pressoché invariati dal dipinto originale.

Questa regione è anche il territorio storico dei San, o Bushmen, uno dei popoli più antichi del mondo. Lavoriamo con comunità San insediate attorno a Ghanzi e D'Kar, nonché con i Bushmen Ju/'hoansi del Kalahari per passeggiate di interpretazione: riconoscimento delle piante medicinali, tecniche di trappola, accensione del fuoco per attrito. Non è né una dimostrazione folcloristica né una messa in scena, ma uno scambio supervisionato dagli anziani dei villaggi, che ricevono un compenso diretto. Le comunità Bakgalagadi, presenti da diversi secoli nella regione, vivono dell'allevamento del bestiame e completano il panorama umano di questa zona.

Dal punto di vista pratico, due porte d'accesso strutturano la regione: Maun a ovest per il Kalahari centrale e i piani nord (Nxai), e Francistown o Nata a est per Sua Pan e Kubu Island. I lodge sono rari, spesso di piccola capacità, e la modalità di viaggio privilegiata rimane il campo mobile, allestito per il soggiorno e smontato alla nostra partenza. È un Botswana più grezzo del delta, dove si accettano piste lunghe, talvolta 5-7 ore tra due campi, in cambio di una solitudine che non esiste quasi più altrove.

Da scoprire

Deception Valley in stagione verde. Questa valle fossile del Kalahari centrale si ricopre d'erba dopo le piogge di gennaio-febbraio, attirando gazzelle saltanti, gnu e i loro predatori. I leoni dalla criniera nera vi si osservano spesso in campo aperto verso il tramonto.

Quad sui piani di Ntwetwe. Percorsi sulla crosta salina in stagione secca, da maggio a ottobre, fino a punti dove l'orizzonte chiude un cerchio completo a 360 gradi. Notte in bivacco sul piano, materasso posato direttamente sul sale.

Kubu Island e i suoi baobab. Affioramento di granito di 1 km nel mezzo di Sua Pan, coperto di baobab alcuni dei quali superano i 1.000 anni. Sito sacro per le comunità locali, classificato patrimonio nazionale dal 1998.

Passeggiata con i San Ju/'hoansi. Escursione di 2-3 ore con gli anziani di un villaggio del Kalahari, attorno a Ghanzi o Khwai. Apprendimento delle piante utili, del tracciamento e delle tecniche di accensione del fuoco, tradotto in inglese da un mediatore locale.

Colonia di suricati di Jack's Camp. Famiglia abituata alla presenza umana a Ntwetwe Pan: i suricati utilizzano i visitatori come posizione di osservazione e talvolta si arrampicano sulle spalle per scandagliare l'orizzonte. Osservazione solo al mattino.

Quando andare

La stagione secca, da maggio a ottobre, è il nostro periodo consigliato per Makgadikgadi: i piani sono percorribili in veicolo e quad, le notti serene permettono l'osservazione astronomica, e le temperature diurne oscillano tra 22 e 28°C in inverno australe (giugno-agosto). Attenzione, le notti scendono frequentemente sotto i 5°C a giugno-luglio sui piani, dove il freddo è secco e tagliente. Per il Kalahari centrale, questa stagione concentra la fauna intorno ai rari punti d'acqua, il che facilita l'osservazione, ma i paesaggi sono gialli e polverosi.

La stagione delle piogge, da dicembre a marzo, trasforma la regione. I piani si riempiono parzialmente e accolgono fenicotteri nani e rosa per migliaia a Sua Pan, nonché la seconda più grande migrazione di zebre dell'Africa tra Nxai Pan e il Boteti. Le temperature salgono a 35-40°C durante il giorno. Alcune piste diventano impraticabili dopo i temporali, e l'accesso a Kubu Island talvolta chiude per diverse settimane. È tuttavia la migliore stagione per il Kalahari centrale, che rinverdisce e concentra le nascite di gazzelle saltanti a dicembre. Evitiamo aprile e novembre, mesi di transizione con condizioni instabili.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni nella regione per coglierne il carattere, idealmente 6-7 giorni se si combinano Kalahari centrale e Makgadikgadi, che distano più di 500 km per pista. Il punto d'accesso logistico più semplice è Maun, servita da voli da Johannesburg e Città del Capo, da dove partono i voli charter verso le piste di atterraggio di Deception, Nxai o Jack's Camp. Per Kubu Island e Sua Pan, l'accesso avviene in 4x4 da Nata, a 3 ore di strada a sud di Kasane.

La regione si combina bene con un soggiorno nel delta dell'Okavango per contrastare acqua e deserto, o con Chobe per un itinerario completo da ovest a est. Il Tuli Block, più a sud-est, può concludere un circuito per chi dispone di 15 giorni. Il comfort varia dal campo mobile classico (tende a cupola, doccia solare, pasti intorno al fuoco) ai lodge semi-lussuosi come San Camp o Tau Pan, dove la biancheria da letto e il servizio sono di alta qualità nonostante l'isolamento. Questa regione è adatta ai viaggiatori contemplativi, ai fotografi, agli amanti dei cieli notturni e a coloro che hanno già fatto un safari classico e cercano un Botswana meno frequentato. Meno indicata per le famiglie con bambini piccoli, a causa dei lunghi trasferimenti e del basso numero di predatori visibili quotidianamente.