Parco Nazionale di Chobe

Chobe occupa il nord-est del Botswana, su quasi 11.700 km² compresi tra il fiume Chobe a nord, la striscia di Caprivi namibiana di fronte, e le paludi del Linyanti a ovest. Il parco è stato creato nel 1967, tra i primi del paese, sulla base di un dato semplice: qui si concentra la più alta densità di elefanti dell'Africa, stimata in più di 50.000 individui sull'intero ecosistema Chobe-Linyanti in stagione secca. Il nostro team conosce la regione da Kasane, piccola città di frontiera a 80 km dalle cascate Vittoria, che funge sia da accesso logistico che da base per gli operatori fluviali.

Il parco si divide in quattro settori dalle personalità distinte. Serondela, a nord, costeggia il fiume per una quarantina di chilometri: è il cuore dei safari classici, in fuoristrada al mattino e in barca nel pomeriggio. Più a sud, le piane di Savuti rappresentano un altro mondo, con i loro leoni che cacciavano elefanti documentati dai Joubert. Linyanti, a ovest, è una zona paludosa più esclusiva gestita tramite concessioni private. Infine Nogatsaa, nell'interno, rimane poco frequentata, con una fitta vegetazione di mopane e punti d'acqua artificiali.

Il fiume Chobe struttura tutto. Ha la sua sorgente in Angola con il nome di Kwando, attraversa le paludi del Linyanti, riemerge con il nome di Chobe, quindi si getta nello Zambesi a Kazungula, esattamente nel punto dove quattro paesi si toccano: Botswana, Namibia, Zambia, Zimbabwe. Questa confluenza è attraversata dal 2021 da un ponte stradale e ferroviario che ha sostituito il vecchio traghetto. La frontiera fluviale crea un paesaggio particolare: la riva namibiana, piatta e inondabile, accoglie villaggi di pescatori subiya, mentre la riva botswanese, a gradini, concentra la fauna.

I popoli della regione riflettono questa geografia di frontiera. I Subiya e i Tswana coesistono a Kasane e nei villaggi circostanti come Kazungula, Lesoma e Pandamatenga, quest'ultimo essendo il granaio del paese con le sue grandi coltivazioni di sorgo e mais. La cucina locale, volentieri condivisa nei lodge a ispirazione comunitaria, ruota attorno al seswaa (carne di manzo bollita a lungo poi sfilacciata), al bogobe (polenta di sorgo) e al pesce di fiume, tilapia o tigerfish alla griglia. I mercati di Kasane vendono morula, frutto da cui si ricava un liquore stagionale, e mopane, bruco secco ricco di proteine, consumato fritto.

L'economia turistica di Chobe è passata presto al segmento premium, con una dozzina di lodge sulla riva interna e una fila di barche-hotel (lo Zambezi Queen, la Chobe Princess) che navigano dal lato namibiano per ragioni regolamentari. Ma Chobe rimane accessibile a budget più contenuti rispetto al delta, grazie alla strada asfaltata che serve Kasane e a un'offerta di hotel in città. È questa varietà, e la facilità di combinazione con le cascate Vittoria a un'ora e mezza di strada, che spesso la rendono il primo o l'ultimo anello di un circuito in Botswana.

Il parco è anche un laboratorio di coesistenza uomo-fauna. Gli elefanti distruggono regolarmente i raccolti di Pandamatenga, e la caccia, riaperta nel 2019 dopo sette anni di divieto, divide. Le nostre guide, formate dal Botswana Wildlife Training Institute di Maun, affrontano direttamente queste questioni quando i viaggiatori le sollevano: Chobe non è uno scenario, è un territorio vivo con le sue tensioni.

Da scoprire

Safari fluviale da Kasane. Imbarco verso le 15:00 per tre ore sul Chobe, con passaggio davanti ai branchi di elefanti che attraversano a nuoto verso l'isola di Sedudu, e soste vicino agli ippopotami della laguna di Serondela.

Game drive mattutino a Serondela. Partenza prima delle 6:00 dalla porta di Sedudu per seguire il sentiero del fiume su 30 km. Buona probabilità di leoni e osservazione dei bufali in gruppi di diverse centinaia nella stagione secca.

I leoni cacciatori di elefanti di Savuti. A 160 km a sud di Kasane su pista sabbiosa, la palude di Savuti ospita coalizioni di maschi che attaccano i giovani elefanti alla fine della stagione secca. Bivacco sotto tenda al campo pubblico di Savuti consigliato per due notti.

Escursione alle cascate Vittoria. A 1h30 di strada attraverso il ponte di Kazungula, le cascate dal lato dello Zimbabwe offrono una vista frontale sui 1.700 metri di cortina d'acqua. Visto a doppio ingresso KAZA disponibile a Kasane per semplificare il passaggio.

Ponte di Kazungula e quadripunto. L'unico luogo al mondo dove quattro paesi si incontrano. Il ponte stradale-ferroviario inaugurato nel 2021 sostituisce il vecchio traghetto e illustra i flussi commerciali dell'Africa australe.

Quando visitarlo

La stagione secca, da maggio a ottobre, concentra la maggior parte delle visite e per buone ragioni. Tra luglio e settembre, i punti d'acqua interni si prosciugano e la fauna si ritira sul fiume Chobe, creando le concentrazioni di elefanti che hanno fatto la reputazione del parco. Le temperature sono fresche al mattino (5-10°C a giugno-luglio all'alba, portare una felpa per i game drive) e miti durante il giorno (25-28°C). Ottobre segna il picco di calore prima delle piogge, con pomeriggi a 38-40°C che rendono i safari fluviali particolarmente piacevoli.

La stagione delle piogge, da novembre a marzo, trasforma il paesaggio. Le precipitazioni rimangono moderate (550 mm annui in media a Kasane, concentrati a gennaio-febbraio) ma sufficienti a rinverdire l'interno del parco, dove la fauna si disperde. È il periodo della nascita degli impalas e delle zebre, e un eccellente momento per l'ornitologia con l'arrivo dei migratori. Savuti diventa difficile da raggiungere a gennaio-febbraio quando i sentieri sabbiosi si inzuppano d'acqua. Aprile e maggio sono un periodo di transizione sottovalutato: vegetazione ancora verde, fauna che inizia a riconcentrarsi, e tariffe più convenienti che in alta stagione.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di tre notti per Chobe in modo da alternare escursioni in barca e game drive terrestri, e provare una notte a Savuti per chi vuole uscire dal circuito fluviale. Due notti sono sufficienti se l'obiettivo è solo la riva di Serondela combinata con le cascate Vittoria. L'accesso logistico standard è l'aeroporto di Kasane, servito da Air Botswana da Gaborone e Maun, e da voli charter dall'Okavango. Molti viaggiatori arrivano anche per strada dall'aeroporto di Victoria Falls (Zimbabwe), a 1h30 con passaggio di frontiera a Kazungula.

Chobe si combina logicamente con il delta dell'Okavango e la riserva di Moremi tramite un volo charter di un'ora, formula classica di un circuito in Botswana di 8-10 giorni. Per i viaggiatori che hanno più tempo, la combinazione con Linyanti e Savuti evita i ritorni a Kasane e consente un percorso nord-sud coerente. Il Tuli Block e il Kalahari rappresentano un altro viaggio, più a est e a sud. Il livello di comfort va dal campeggio pubblico (campo di Ihaha sul fiume, da prenotare sei mesi in anticipo) ai lodge a 5 stelle come Chobe Game Lodge o Chobe Chilwero. Chobe è adatto alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni grazie alla facilità di accesso, e ai viaggiatori che desiderano un primo approccio al safari botswanese senza impegnarsi sulla logistica aerea del delta.